国内における研究開発事例を紹介します！（国立研究開発法人 森林研究・整備機構 森林総合研究所 森林バイオ研究センター編）

 実は、スギでは自然に無花粉となっていた個体が20系統ほど見つかっています。現在、無花粉スギの育種の中心的存在となっている「爽春」もそのひとつです。他にも、少花粉や低花粉と呼ばれる個体も見つかっており、それらの交配によって優良な材質の無花粉スギを生み出す研究も行われています。では、なぜわざわざゲノム編集で無花粉スギを作ろうとしているのでしょうか。

花粉をつくらない無花粉スギ、「爽春」

 それは、ゲノム編集が使えるようになれば、自然に発見された無花粉個体との交配と選抜のみに頼る育種より、格段に効率的にスギ花粉症の対策が進むと考えられているからです。
 各地のスギには、元々生えていた土地での育ちやすさに関わる遺伝的な特性があります。そのため、例えば積雪の多い地方に、雪が滅多に降らない地域のスギを親に持つ品種を植えても、うまく育たないということが起こります。各地特有の環境に適していて、さらに材質もよい無花粉スギの品種を交配だけで生み出すには、各地域で無花粉の遺伝子を持ったスギを複数見つける必要がありますが、このようなスギが少ない地域もあります。しかし、ゲノム編集を使えば、各地域の環境に合ったスギから材質がよいものを選び、効率的に無花粉スギを生み出すことが可能になります。さらに、既に研究が進められているように、CRISPR/Cas9を植物細胞に直接送り込めるようになれば、より迅速に花粉症対策が進みます。
 それだけではありません。無花粉スギの研究で開発された技術は、他の特性にも応用できます。
 建材や道具となった木材は、それが燃えたり朽ちたりしない限り二酸化炭素の“貯蔵庫”であり続けます。その能力を高めるために、例えば細胞壁の成分であるセルロースを蓄積しやすくするように特性を変えることで、一般的な木材としてだけでなく、集合材やセルロースナノファイバー（CNF）の原料として利用の幅が広がるかもしれません。それらの原料から作られた製品は、使われ続けている限り二酸化炭素の“貯蔵庫”であり続けます。切った後に新しく木を植えれば、森林として二酸化炭素を吸収する機能も維持できます。
 ただここで、藤原健・センター長から、「わたしたちは、何でもかんでもゲノム編集でやろうというのではありません。ゲノム編集はいろんな技術のOne of Themなんです。ゲノム編集が向いていることに使っていきたい。」と言う、総括コメントをいただきました。新しいからよいのではなく、目的に適った技術だからよい。それは何をすべきかが見通せているからこその言葉だと感じました。
 ゲノム編集された無花粉スギが、特定網室を出て実験ほ場に植えられるようになるまで、あと5年。生物多様性に配慮しつつ、人々が花粉症の悩みから解放され、健やかで、より豊かな生活を送れるようになるために、ゲノム編集で何がどこまでできるのか、見守りたいと思います。