2026年農林水産技術こども新聞

日本の農業が大きく変わろうとしています。
少ない労力でたくさんの農作物を作る技術が次々と誕生しています。
最新技術を研究する農研機構の研究者にお話を聞きました。

• 水田も斜面も楽々作業―未来の"ロボ"は草取り名人―
• 期待の水稲「にじのきらめき」―暑さに強い秘密とは―
• 害虫防除の研究最前線
• そらひびき・みずき・たかく・みのり―国産大豆に収量アップの新風―

水田も斜面も楽々作業―未来の"ロボ"は草取り名人―

おいしいお米や野菜を収穫するためには、草取りが欠かせません。日本は雨が多く、雑草がすぐに育つため、農業は雑草との戦いです。雑草が増えると稲や野菜が利用するはずだった肥料や光を雑草が奪うので、収量が減ります。農薬や化学肥料を使わない有機農業では、農作業時間のうち約3割が草取りです。通常、雑草は農薬をまいて枯らしたり、刈払機などで刈ったりしますが、広い面積での作業は重労働です。暑い夏の作業は特にきつく、斜面での作業は転倒などの危険も伴います。そのため、人に代わって作業をしてくれる機械の開発が進められています。今回は、水田の雑草の成長を抑える水田用自動抑草ロボット、上空から除草剤を自動散布するドローン、リモコン操作が可能な草刈機について、農研機構（※1）にお話を聞きました。

※1「国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構」の略称で、農業や食べ物について研究する国内最大の研究機関です。

水田をスーイスイ―水田用自動抑草ロボット

水田用自動抑草ロボットは、アイガモという鳥に水田での草取りを手伝ってもらう「アイガモ農法」からヒントを得ました。アイガモを水田に放すと雑草を食べ、脚で水をかき回すことで水が濁り、雑草が育つのに必要な日光を遮り育ちにくくします（抑草）。
ロボットはアイガモの脚の代わりにブラシで水をかき回して進みます。車のカーナビにも使われるGNSS（※2）で自分の位置が分かるので、動く範囲を決めておくと水田の中を自動で動いてくれます。
人による除草回数を半分くらいに減らすことができる優れものです。

※2人工衛星を利用して地上の現在位置を計測するためのシステムで、日本のみちびきやアメリカのGPSなどがある。

斜面もへっちゃら―ドローン、リモコン草刈機

日本の農地の約4割が中山間地域です。山がすぐ近くにあり平らではない場所にも雑草がたくさん生えます。農家は斜面を上り下りしながら草を刈りますが、とっても大変です。そこで、ドローンやリモコン草刈機が活躍しています。

期待の水稲「にじのきらめき」―暑さに強い秘密とは―

暑い夏が続くようになりました。猛暑日も年々増え40度を超えることも珍しくなくなりました。暑いと稲も弱りお米の品質・収量が低下してしまいます。この暑さに対応した研究が農研機構で進んでいます。今回は高温に強いお米「にじのきらめき」と暑さを逆手に取って収量を上げる「再生二期作」について紹介します。

葉が日傘の役割 強い日差しから穂を守る

「にじのきらめき」は2018年に育成されました。日本で最も多く栽培される「コシヒカリ」は、穂が出てから20日間の平均気温が27度以上になると白く濁った米粒が増え、28度ではお米の品質が大きく低下しますが、「にじのきらめき」は28度でも品質の良いお米を収穫できます。さらに、「おいしい」「たくさん収穫できる」「病気に強く倒れにくい」など優れた特性をいくつも持ち、栽培面積が年々増えています。
「にじのきらめき」はなぜ、高温に強いのでしょうか。
注目は「葉」です。「にじのきらめき」は「コシヒカリ」に比べ葉が立っており、葉が穂を隠すように伸びています。穂への直射日光を遮り、葉から出る水分の蒸散作用で高温から穂を守っていると考えられます。蒸散作用は道路に水をまくと少しひんやりするのと同じ仕組みです。

暑さに強い仕組み

葉が真っすぐ伸びることで直射日光から穂を守ります。また、葉から出る水分の蒸散作用で穂の周囲の温度を低くすると考えられます。

稲もリユース！？同じ株から2度新米

ここまでは、暑さを回避する研究でしたが、今度は暑さを利用する「再生二期作」について紹介します。
通常、二期作は稲を収穫後、再び苗を植え収穫しますが、「再生二期作」は一度収穫した稲から再び穂を育て収穫する方法です。以前は、穂が伸びても寒さで枯れてしまいましたが、近年、秋も暑い日が続くため育つようになりました。
「にじのきらめき」で行った試験では、再生二期作の収量は一、二期作合計で10アール（1000平方メートル）当たり、約900キロと、通常の1回だけ収穫する時に比べ、約300キロ多く収穫することができました。
2回苗を植える必要がなくコストも少なくて済みます。一、二期作ともにおいしいお米が取れており注目を集めています。

再生二期作の仕組み

通常の二期作は稲を収穫後、再び苗を植えて年2回収穫しますが、再生二期作は収穫した稲株から再び葉を伸ばして育てます。稲株を通常よりも高い位置で収穫することで、稲株に多くの栄養を残し生育を後押しします。

通常の稲の収穫（写真1）に比べて再生二期作は高い位置で収穫するため葉も青々しています（写真2）。
栄養もたっぷり残っているので、ぐんぐん成長し再び穂をつけます（写真4）

害虫防除の研究最前線

今回は害虫から農作物を守る（害虫防除）最前線の研究を探ってみます。1つは害虫「モニタリング装置」です。害虫の発生状況を自動で知ることができ、最適なタイミングで農薬を使用できます。もう1つは害虫にレーザーを当てて防除する画期的な技術です。現在、2つの研究は農作物の代表的な害虫、ハスモンヨトウで研究が進んでいます。

害虫の発生状況を自動で撮影・送信

害虫から農作物を守るため、生産者は農薬を使用し防除します。そのためにはまず、発生状況を知ることが大切です。現在は調査員が各地の農地に出向き確認していますが手間がかかり集計にも1週間ほどかかるため、その間に害虫が移動・増加してしまい適切な時期に農薬を使用できないなどの課題がありました。
そこで害虫の発生状況の調査を自動化するために開発されたのが「モニタリング装置」です。フェロモン剤で害虫をおびき寄せ、その数を自動で撮影した画像からすばやく知ることができるため、農薬の使用に適したタイミングが分かり、防除の効果が高まります。
モニタリング装置を設置することで調査地点も増やすことができ、発生状況調査の精度も高まります。調査データを分析し気象データなどを組み合わせることで害虫の発生予測にもつながると期待されています。

図1 害虫モニタリング装置の仕組み

飛行を予測してレーザーで防除

害虫防除で、同じ農薬を使い続けると害虫に農薬に耐える力がつき、効果が低くなることがあります。農薬開発には多くのお金と時間がかかるため農薬以外の害虫防除の研究が進んでいます。
その1つが半導体レーザーを使って防除する技術です。まだ開発段階ですが、飛び回るハスモンヨトウにレーザーを照射して防除できる装置を作っています。
飛ぶ様子をカメラで撮影しAIで解析。飛行経路を予測してレーザーを照射します。人や作物を傷つけないための安全対策のほか、移動ロボットに乗せて自動巡回しながら防除を行うことなどを考えていて、未来の農業を大きく変える可能性を秘めています。

図2 レーザー照射の仕組み

メモ：ハスモンヨトウ

そらひびき・みずき・たかく・みのり―国産大豆に収量アップの新風―

大豆は、日本の食卓に欠かせない食材や調味料に加工され、昔から使われてきました。現在、日本では約359万トンの大豆が利用されています。そのうち、約7割はサラダ油などを作るための「油糧用」に、約3割は豆腐、納豆、みそ、しょうゆ、煮豆などの「食品用」に使われています（図1）。

図1 日本の大豆需要量（2024年）

国産大豆は、味が良いなど品質の高さが評価されており、ほぼ全量が豆腐や納豆、煮豆などの食品用に使われています。しかし、食品用の大豆の中でも、国産の割合は約2割しかありません。そのため、食品メーカーからは、品質の良い国産大豆をもっと生産してほしいという声があがっています。

収量アップを目指し「そらシリーズ」を開発

国産大豆の生産量※を増やすためには、作付面積を増やすだけでなく、その面積あたりの収穫量（収量）を増やすことが必要です。これまでの日本の大豆品種は、外国の品種に比べて味や品質がすぐれている一方で、収量が低いという課題がありました（図2）。

図2 大豆の収量の国際比較

そこでこの問題を解決するために、農研機構では、品質のよい日本の品種と、収量の高い外国の品種を交配し、新しい大豆の品種を開発する研究を進めてきました。その結果、10年以上の研究を経て、品質がよく、収量も高い大豆の新品種が生まれました。それが「そらシリーズ」です。それぞれの品種名は「そら」の2文字で揃え農研機構の研究員の皆さんが願いを込めて名付けました。地域の気候に合わせて「そらひびき」「そらみずき」「そらたかく」「そらみのり」の4品種があります。

これまでの品種よりも収量は約2～7割も多く取れます。また、さやがはじけにくいため、収穫前に豆が畑に落ちてしまうことが少なくなりました。落ちた大豆は機械での収穫が難しかったので、収量アップにつながります。大豆の病気の1つ葉焼病にも強く、生産者からも「作りやすい」と好評です。大豆が最も使われる豆腐の原料としても評価されています。
これらの新しい品種の普及が進むことで、国産大豆の生産量増加が期待されます。

※「生産量」は一定期間（一般に1年間）に生産された農作物の数量を示す指標。