若手農林水産研究者表彰

主な業績

シロアリは被害の甚大さと予防、駆除の困難さの点で見れば、人類にとって最も厄介な害虫の一つである。加害された木材の外側から大量に薬剤を投入して殺虫する従来の駆除法は、シックハウス症候群などの健康被害や環境汚染につながる上、コストも大きい。シロアリは営巣する木材自体を摂食するため、毒餌を用いた従来の手法にも限界が指摘されている。
高度な社会性昆虫であるシロアリを最も効率的に駆除する方法は、その社会性を逆に利用することである。シロアリの職蟻は女王の産んだ卵を育室に運搬して世話をする。本研究では、シロアリの卵に物理的、化学的に擬態して巣の中に生息する菌核菌を発見し、この巧みな卵擬態メカニズムの解明に基づき、擬似卵を用いてシロアリ自ら殺虫活性物質を巣内の生殖中枢へ運搬させる技術を発明した。また、世界で初めてシロアリの卵認識フェロモンの同定にも成功した。
卵運搬を利用した駆除法は、シロアリ自らに殺虫剤を生殖中枢へと運搬させるため、微量の薬剤できわめて効果的にコロニーの中枢を破壊でき、駆除コストも大幅に削減できる。既存の駆除法よりも格段に効率的にコロニーを駆除でき、安全かつ経済的であるため、世界のシロアリ駆除技術を刷新すると考えられる。
低コストで健康や環境にも配慮したシロアリ駆除が求められている現在、シロアリの社会行動を賢く利用した本技術は、まさにそのニーズを満たす画期的な駆除技術である。