2023年農林水産技術こども新聞

• Vol.1 ダニVSダニ 天敵が主役のハダニ退治
• Vol.2 コウモリの超音波 ヤガ類撃退に活用
• Vol.3 カキ受粉とコマルハナバチ 農家を支える野生昆虫
• Vol.4 ミズアブが悪臭を抑制 有機廃棄物の処理問題解決へ

Vol.1 ダニVSダニ 天敵が主役のハダニ退治

殺虫剤が効かない!?ハダニ退治は大変！

ハダニは、植物の葉っぱの汁を吸って枯らします。そのせいで、果物や野菜などの収穫量が減ってしまったり、見た目が悪くなったりしてしまうのです。それならば、殺虫剤でやっつけてしまえばいいと思いますよね？ ところが、そう簡単ではないと、外山さんは教えてくれました。

「ハダニは、殺虫剤に慣れる力がとても強い生き物です。そのせいで、新しい殺虫剤ができても、すぐに効果が出なくなってしまいます。開発にたくさんのお金がかかるだけでなく、殺虫剤を使う回数が多くなってしまうことが大きな問題になっていました」

環境整備から始める天敵利用

「まずは、カブリダニをはじめ、ハダニが天敵とする土着天敵が生きやすい環境を整えます。さらに、それだけで力不足なら、天敵製剤の力を借りてカブリダニの数を増やします。その土地の自然にいる天敵と、人工的に追加されたカブリダニの"ダブル"効果の仕組みがうまく働けば、ハダニ対策に年3～5回まいていた殺虫剤を、1回まで減らすことができます」

自然の力を最大限に利用した「w天防除体系」は、果物を安定的に収穫するだけでなく、環境を守るためにも役立つ技術です。

「たくさんの農家さんに、この技術を使ってもらうために研究を続けています」と言う外山さん。「子どもの頃から生き物に興味がありました。好きなことを仕事にできることは幸せですよ」と目を輝かせて語ってくれました。

カブリダニがハダニをとらえる姿を顕微鏡で研究

Vol.2 コウモリの超音波 ヤガ類撃退に活用

コウモリの超音波がガの動きを止める

「ガの交尾行動を観察していると、ヤガ類の一部のオスが出す超音波が、他のガの動きを止めることに気がついたんです。その超音波のパルスは、コウモリが出す超音波と特徴がよく似ていました」

中野さんたちは、この発見を応用して、超音波を使ってヤガ類を農作物に寄せ付けない技術を考案しました。

「ヤガ類をよく食べる2種類のコウモリが出す超音波を35種類に分けて、どれが効果的なのか実験を繰り返したんです」と、中野さんは研究で力を入れたことを教えてくれました。

ヤガ類が嫌う超音波を発生させるスピーカーにも工夫があります。これまでのスピーカーは超音波がまっすぐにしか飛ばないため、農地の全部を守ろうとすると、たくさんの機材が必要でした。そこで、中野さんたちはある企業と手を組みます。

殺虫剤に依存しない農業体系へ

新しい超音波発信装置は効果てきめんでした。葉ネギの農地で実験したところ、食害は94％も減少し、殺虫剤をまく回数はおよそ10分の1にできました。

「害虫退治だけでなく、殺虫剤による生態系への影響を軽減でき、まくための人手も減らせます。地球にやさしい農業を実現するために役立つ技術なのです」
観察と実験により、超音波発信装置を生み出した中野さんは「今後この技術を使える農作物を増やしたい」と語ります。

読者に向けて「この研究はガの観察から成果に結びつきました。研究で観察する際は、普段と違うことを見逃さないことが大切」とアドバイスをくれました。

Vol.3 カキ受粉とコマルハナバチ 農家を支える野生昆虫

不明だった送粉昆虫の正体が明らかに

カキが果実をつくるためには、花粉がめしべに付く必要があります。その花粉を運ぶ昆虫を「送粉昆虫」と言います。

「農業における送粉昆虫の研究はさかんではなく、どんな昆虫がどんな働きをしているのか、よく分かっていませんでした」
そこで加茂さんたちは、花粉を運ぶ昆虫を調査しました。その結果、カキの花粉を運ぶのに、あるハチの仲間が貢献していることが分かったのです。

「調査ではエリアを区切って、めしべのあるめ花に訪れた昆虫を数えました。調査の結果、それまでカキの主な送粉昆虫であると考えられていた、セイヨウミツバチだけでなく、コマルハナバチも同じ役割を果たしていたことを発見しました」

生態系の保全や人手不足の解消も？

加茂さんたちは、セイヨウミツバチとコマルハナバチが、どれくらいの量の花粉を運んでいるのかを調査しました。
「セイヨウミツバチとコマルハナバチが、1回で運ぶ花粉の数は10～30粒とほぼ同じくらい。花粉の運ぱん効率は変わりませんでした」

「農業に興味があるなら、小学生の頃からたくさんの自然に触れ合っておくといいですよ」と読者に語った加茂さん。この研究が新たな送粉昆虫の発見につながり、自然に寄り添った農業の大きな発展が期待されます。

Vol.4 ミズアブが悪臭を抑制 有機廃棄物の処理問題解決へ

廃棄物処理プラント建設に貢献

その後、「ミズアブの幼虫が出す排泄物に含まれる腸内細菌が悪臭の原因物質を分解する」という仮説を立てて、研究員による実験がはじまりました。1つの容器は、食品廃棄物の中でミズアブの幼虫を飼育し、もう1つは食品廃棄物のみを放置します。7日後、ミズアブを飼育した容器は、悪臭が検出限界値以下に減りました。

「ミズアブの幼虫が出す排泄物で、容器内に乳酸菌などが増えます。これらの菌が腐敗菌の増加をおさえていると考えられます。ミズアブは害虫ではなく、益虫なのです」と小林さんは語ります。
この研究は、臭気発生が障壁になっていた、ミズアブを利用した廃棄物処理プラント建設の課題解決に貢献します。

良質なたんぱく源として幼虫を活用

小林さんは、子どものころから虫が大好きでした。その好奇心が新しい産業につながるきっかけになったのです。
「研究はつねに挑戦と失敗の連続で、失敗が続くとさすがに気分が落ち込みます。しかし、取り組んでいることに価値があると信じて、続ける気持ちが大切です」と教えてくれました。